一般泵都有进气、排气两个口，在进气口能产生低于常压(即大气压)气压的叫负压；在排气口能产生高于常压气压的叫正压；比如常说的真空泵就是负压泵，增压泵就是正压泵。
正压泵跟负压泵有很大的不同。比如气体流向，负压泵是外部气体被吸入到抽气嘴；正压是从排气嘴喷出去；比如气压的高低等。
其实，负压泵、增压泵主要是从功能和主要用途来人为区分的。负压泵主要用在对真空(负压)有要求的场合，比如：抽气、气体分析、气体循环、气体采样、真空吸附、间接吸水等；而增压泵主要用于需要泵作为动力，进行气体转移、对密闭容器增压、充气打气、间接压水等，两者常用于医疗、科研、环保、仪器、控制等等方面。
两者之间也不是绝对的不同。
负压泵的排气端也是有正压的，只不过是微正压，比正压泵的输出压力小得多，微型真空泵其中一些系列就是负压泵、吸气泵，而它们的排气端压力往往只有几个千帕(KPa)；
增压泵的抽气端也是有微负压的，才能完成抽气的作用。
当然，很多时候，既要求泵的抽气端能提供较高的负压，又需要排气端输出较大的正压时，微型抽气、打气两用泵。
